Autor: Samhita Collur

Cuando al marido de Claudia le ofrecieron un trabajo en Estados Unidos, ella le animó a aceptarlo e insistió en que toda la familia -los dos y sus dos hijos- se trasladara de Guatemala para construir una nueva vida. Para Claudia era importante que su familia permaneciera unida.

Tres mil millas después, su familia llegó a Virginia, su nuevo hogar. El marido de Claudia comenzó su nuevo trabajo, y Claudia se dedicó a cuidar de los niños a tiempo completo y a mejorar su nivel de inglés. Lo hizo con un objetivo concreto: quería montar un negocio de panadería, como el que había fundado y gestionado con orgullo en Guatemala.

Claudia y su familia llevaban poco más de un año viviendo en Virginia cuando tuvo un desmayo y tuvo que ser llevada a urgencias. Tenía la tensión baja y su nivel de azúcar en sangre había bajado repentinamente.

Poco antes, el contrato de trabajo de su marido había terminado. Claudia ya no tenía seguro médico. Los médicos le dieron el alta rápidamente y le hicieron unas pruebas mínimas, pero la factura del hospital seguía sumando $6.000, mucho más de lo que podía pagar de su bolsillo. Claudia no tuvo más remedio que inscribirse en un plan de pagos con el hospital.

Antes de solicitar el plan de pagos, Claudia no había pensado mucho en crear un historial de crédito. Mudarse a un nuevo país le exigía navegar por innumerables sistemas y burocracias desconocidas. Claudia ya tenía bastante con lo suyo. Crear un crédito no era una prioridad.

Pero cuando solicitó el plan de pagos al hospital, Claudia tuvo su primer encuentro con los costes de ser invisible al crédito en Estados Unidos. Sin crédito, estaba sujeta a elevados tipos de interés en las facturas que ya eran una carga para su presupuesto familiar. Tuvo que utilizar la tarjeta de crédito de su marido para hacer los pagos de sus facturas médicas, y la deuda médica hizo que su puntuación crediticia disminuyera considerablemente.

Con sus aspiraciones de panadería en mente, Claudia decidió dar prioridad a la creación de su propio historial de crédito. Pero la motivación no era suficiente. No tenía ni idea de por dónde empezar.

Un amigo animó a Claudia a visitar Northern Virginia Family Service (NVFS), una organización de servicios sociales sin ánimo de lucro que apoya a las familias de toda la región y facilita la creación de liderazgo e innovación entre los miembros de la comunidad. Uno de los programas de NVFS, llamado Escala, ofrece asesoramiento individualizado para el desarrollo de pequeñas empresas a familias latinas. Un objetivo a largo plazo del programa es contribuir a la creación de activos y riqueza para los residentes latinos de ingresos bajos y moderados del norte de Virginia.

Claudia se matriculó en un seminario llamado "Cómo crear una empresa". Fue en ese curso donde conoció el Lending Circles.

NVFS se había unido a la red nacional de MAF de Lending Circles en 2015. Dados sus programas existentes para apoyar la creación de activos, la creación de crédito y la propiedad de pequeñas empresas en todo el norte de Virginia, y su reputación como proveedor de confianza de programas culturalmente relevantes, la asociación era un ajuste perfecto. Al integrar el Lending Circles en el conjunto de programas existentes, el NVFS pudo ofrecer una vía probada para mejorar el crédito de los clientes ya dedicados a mejorar la salud financiera de sus familias.

Al no tener ingresos propios, Claudia no cumplía los requisitos para unirse a un Círculo de Préstamos por su cuenta. Pero el personal de Escala la ayudó a aprovechar los ingresos de su marido para cumplir el requisito de elegibilidad. Esta adaptación capta lo que hace que el enfoque de Lending Circles sea diferente de los rígidos requisitos de las oportunidades de creación de crédito de muchas instituciones financieras estándar.

El programa Lending Circles está concebido para trabajar con las familias, no contra ellas. Tiene en cuenta la realidad de sus vidas, y los servicios se adaptan a las personas allí donde se encuentran.

Claudia se unió a un Círculo de Préstamos y empezó a hacer pagos para construirse un historial crediticio. La educación financiera integrada en el programa le proporcionó herramientas que podía utilizar para buscar otras oportunidades de creación de crédito y desarrollar su salud financiera. Abrió su primera cuenta bancaria, se fijó un objetivo de ahorro, creó un presupuesto que le ayudaría a alcanzar su objetivo y empezó a explorar los productos financieros que tendría a su disposición una vez que hubiera establecido un crédito suficiente. Gracias a Lending Circles, la puntuación de crédito de Claudia ha pasado de 0 a 680.

La visibilización de los créditos fue un estímulo para Claudia. Sintió una mayor sensación de esperanza y oportunidad. Se le estaban abriendo puertas. Estaba cada vez más cerca de su sueño de abrir su propia panadería.

Con su nueva puntuación de crédito, Claudia se dedicó primero a sus deudas médicas. Pudo refinanciar su plan de pagos en el hospital para reducir sus tasas de interés, ahorrándose inmediatamente $200 que la tasa de interés anterior había sumado.

A continuación, Claudia solicitó un préstamo personal que utilizó para contribuir a la matrícula de su sobrino en Guatemala. Su puntuación de crédito fue una hazaña personal, pero también tuvo importantes implicaciones para su familia inmediata y extensa. La oportunidad que le brindó su puntuación de crédito trascendió su red social y cruzó las fronteras internacionales.

Desde entonces, Claudia se ha unido a un segundo Círculo de Préstamos. Además de seguir mejorando su puntuación de crédito, el objetivo de Claudia en este círculo es utilizar su préstamo para financiar los costes de puesta en marcha de su negocio de panadería, incluyendo el registro de la empresa, el acceso a una cocina comercial y los suministros del negocio. Cada día, la puntuación crediticia de Claudia, su conocimiento financiero y su determinación y perseverancia la acercan más y más a sus sueños.

Un agradecimiento especial a Karina, coordinadora del sitio Lending Circles del NVFS, por su contribución a esta historia.

Cómo DACA me dio la oportunidad de ayudar a otros y hacer que los sacrificios de mis padres cuenten.

Antes de que se anunciara la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA) en 2012, pasé todo mi tiempo como voluntario mientras estaba matriculado en el colegio comunitario. Cuando pienso en esa época, creo que necesitaba una salida para toda la energía que tenía como estudiante. Mis padres siempre promovieron la importancia de aprovechar todas las oportunidades: ellos mismos hicieron las maletas no una, sino dos veces, desde su tierra natal de Guangzhou, China, para mudarse a Sonora, México (¡donde nací!) y luego de México a Los Ángeles, California, sacrificando mucho en esos años como inmigrantes para seguir el camino que allanaría el mejor futuro para mi hermano y para mí.

Sin embargo, el problema es que, como mi familia es indocumentada, muchas oportunidades no estaban disponibles para nosotros mientras navegábamos por la vida en los Estados Unidos.

Me enfrenté a barreras institucionales que me impidieron conseguir lo que mis padres habían soñado para sus hijos: oportunidades ilimitadas siempre que te esfuerces y trabajes. Trabajaron por debajo de la mesa por $3-4 la hora para mantener a la familia y asegurarse de que mi hermano y yo pudiéramos centrarnos en nuestra educación, algo que creían que nos permitiría, a la siguiente generación, crear una vida mejor para nosotros. Trabajaron duro para cambiar el curso del futuro para nosotros, y esos sacrificios crearon en mí una energía frenética para conseguirlo. Me ofrecí como voluntario en algún lugar casi todos los días, incluidos los fines de semana. Esto no quiere decir que el tiempo no fuera valioso: en el rescate local de animales, en el refugio para personas sin hogar, en el hospital, en la biblioteca y en el museo de arte asiático, descubrí que me apasionaba la comunidad, y pude poner en práctica mi energía.

Quería formar parte de algo, trabajar y contribuir a mi comunidad.

Me involucré mucho en el museo, y mi papel como voluntaria creció hasta convertirse en fundadora y facilitadora de su programa de verano para universidades y museos. Un día, mi supervisor me preguntó cuándo me graduaría para ver cuándo podrían contratarme en la plantilla del museo. En ese momento, y en muchos otros, me sentí vulnerable y vi cómo puertas que parecían estar a mi alcance se cerraban antes de que pudiera aprovecharlas. Estaba indocumentada y no podía trabajar legalmente en EE.UU., por lo que no podían contratarme ni compensarme por mi trabajo. Tampoco sabía si llegaría a graduarme, ya que no podía recibir ayuda financiera federal, y el traslado a una universidad de cuatro años estaba económicamente fuera de mi alcance. Era muy difícil luchar contra la sensación de que mis esfuerzos en la escuela y mi trabajo voluntario eran infructuosos.

DACA lo cambió todo.

El anuncio aplacó los años de noches de insomnio de mi madre, que se sentía frustrada y culpable por nuestra situación: era valiente por sí misma y sus sacrificios, pero cuando se trataba de sus hijos, no podía soportar vernos tan estancados. Mis padres reunieron los $465 para la cuota de solicitud, sacaron todos los registros que habían guardado con tanta diligencia, y me empujaron a aplicar rápidamente. Me aprobaron el DACA unos meses después. Casi inmediatamente, el camino se despejó para las cosas que me impedían avanzar. Debido a que el Dream Act de California también fue aprobado poco después, pude recibir ayuda financiera. Terminé mis requisitos para transferirme mientras trabajaba en dos empleos (¡por fin tenía un número de seguro social!), y obtuve mi licencia de conducir/ID. Tuvo un impacto tan grande en mi estado psicológico cuando pude reunirme con mis amigos en los lugares donde teníamos que obtener la tarjeta, cuando recibí esta pequeña tarjeta que simplemente, oficialmente, decía mi nombre y mi fecha de nacimiento.

Ahora tenía la libertad de avanzar. Y así lo hice, graduándome la pasada primavera en la Universidad de California en Santa Cruz con una licenciatura en Antropología.

Después de participar en el movimiento estudiantil de los Dreamers, de aprender las causas de la desigualdad a través de mis estudios y de hacer prácticas en organizaciones sin ánimo de lucro, me siento obligada a guiar a los DREAMers y a los inmigrantes para que salgan de las sombras. Me ha llevado a reflexionar realmente sobre la pregunta: ¿qué podrían ser las personas si no tuvieran barreras institucionales o económicas? He visto la misma situación para tantas personas que trabajan duro pero nunca parecen capaces de ponerse al día - ya sean trabajadores por hora, individuos anteriormente encarcelados, o aquellos en el otro lado de la división racial de la riqueza. Entonces, ¿cómo podemos abrir más puertas con los programas ya existentes? A través de mi propia experiencia y al conocer las experiencias de mis valientes compañeros indocumentados y sus familias, puedo ver de primera mano el impacto que políticas como DACA pueden tener como al menos una solución. Al permitir que los llegados de la infancia trabajen, conduzcan y vivan sin miedo a la deportación, DACA nos permite perseguir nuestros sueños y aspiraciones.

A pesar de la decepcionante noticia de que DAPA y DACA+, que habrían dado alivio a miles más, siguen bloqueados en la Corte Suprema, creo que hay trabajo por hacer para asegurar que DACA beneficie a tantas personas elegibles como sea posible.

Trabajar en Mission Asset Fund (MAF) hoy, después de donde he venido, se siente como cerrar el círculo. He tenido la experiencia de ser excluido, pero desde entonces he sido incluido a través de programas como DACA. Ahora puedo trabajar legalmente en una organización como MAF, que aboga por los más necesitados. MAF es una organización sin fines de lucro que ofrece a la comunidad préstamos sociales para la creación de créditos y asistencia financiera para las solicitudes de ciudadanía y DACA. MAF es un lugar donde la gente es tratada con respeto sin importar su estatus económico, de inmigración o de idioma. Para mí, trabajar en MAF significa que mi trabajo tiene un impacto directo y tangible.

En MAF, estoy ayudando a la gente trabajadora a salir de las sombras y ser parte de algo, como yo mismo había deseado tan desesperadamente antes de DACA.

Este artículo ha sido escrito por Diana Wong, becaria de DREAMSF en Mission Asset Fund