サンフランシスコ・ベイエリア出身の方も、何度か訪れたことのある方も、有名な「ノース・ビーチ／リトル・イタリー」地区を散策して、キャンディー・ショップに出会ったことがあるかもしれません。 Z.チョッコラート（cioccolato はイタリア語で「チョコレート」を意味します。). 店頭には、明るく遊び心のあるショーケースのようなウィンドウがあり、その個性を見落とすことはありません。歩道を歩くと、弾けたばかりのキャラメルコーンの魅惑的な香りが漂い、道行く人は思わず中を覗いてみたくなります。 

店内に入ると、樽に入った鮮やかな塩水飴や、懐かしいヴィンテージのお菓子、子供の頃に遊んだおもちゃなどが所狭しと並んでいます。しかし、このキャンディショップを他の店とは違うものにしている聖なるものがあります。 Z.チョッコラートこの店の特徴は、なんといってもファッジです。お店のドアを開けたお客様には、定期的に入れ替わる60種類のユニークなフレーバーの中から1つをお試しいただきます。

センセーショナルなディテールの一つ一つが Z.チョッコラート 現在の唯一のオーナーであるMike Zwiefelhofer氏は、忘れられないお客様の体験を創造することで、店舗スペースを向上させるという使命感を持って、この体験を大切に守っています。

マイクは長い間、ビジネスオーナーの家系に生まれました。

マイクには、ビジネスを運営する能力が備わっている。マイクの曽祖父母は、北カリフォルニアで100年以上にわたって小さなデパートチェーンを経営しており、彼はその足跡をたどってきた。14歳のときにボックスボーイとして最初の仕事を始め、フローズンヨーグルトショップのオーナーになり、家具販売の仕事を経て、今回の買収の機会にたどり着いた。 Z.Cioccolato.

"このお店に惹かれたのは大きく分けて2つあります。1つはロケーション、素晴らしい場所です...しかし、私がこのビジネスに惹かれた最大の理由はファッジです...ファッジがなければ普通のお菓子屋さんですが、ファッジがあれば賞を受賞するような、ユニークで他とは違うものができあがります。それが私たちの特徴です。"

4年前、今は引退したオーナーから店を買い取ったマイクは、これまでの経験の集大成を試してみたいと考えていた。

"私はチョコレートについてはあまり知りませんでしたが、フローズンヨーグルトショップのデザートについては知っていましたし、小売についてもよく知っています。チョコレートについては、この4年間で学ぶことができました......すべての経験がここで活かされています」。

の唯一のオーナーとして Z.Cioccolato, マイクは店であらゆる種類の帽子をかぶっています。彼はフロントを担当するセールススタッフとキッチンを担当するショコラティエを抱えていますが それぞれ その間にある仕事が、彼の毎日の仕事である。中小企業経営者の一日を聞かれたマイクは、一瞬、どう答えようかと考え、こう答えた。

"難しい質問ですね。私がしていることはあまりにもたくさんあります..."

中小企業の唯一の経営者としての生活には困難がつきもので、時には疲れ、圧倒されることもある。マイクの忍耐力を証明するように、彼は最初の2年間でビジネスのノウハウを学びました。 Z.Cioccolato, そのためには、家具の販売員という副業をして、生活費を稼ぎ、経済的に安定させる必要があった。その時代は、連日のように長時間労働が続いていた。しかし、4年後の今、マイクは自分のビジネスの未来を築くことに専念している。

中小企業の経営者であるマイクは、事業費を慎重に管理しなければならない。

マイクは会話の中で、中小企業は一般的にそれほど儲からないという厳しい現実を語った。お店を運営するためのコストが高いため、利益を上げることが難しいのです。 マイクは常に節約できる部分を探しているが、ショップを運営するだけで最低限のリソースが必要となると、その機会は少なくなる。 

ある日、マイクが操作していると Z.Cioccolatoまた、Mission Asset Fund(MAF)からエネルギー・ウォッチ・ローン・プログラムを紹介する電話があった。これは エネルギー・ウォッチ・ローン・プログラム は、エネルギー効率の高いアップグレードを行うための資金として、中小企業を対象に$2,500円を上限とした無利子のクレジットビルディングローンを提供しています。ビジネスオーナーは、エネルギーと光熱費を節約すると同時に、環境への影響を減らす機会を得ることができます。Energy Watch Loan Programは、MAFとサンフランシスコ環境局が共同で実施しています。

営業電話が頻繁にかかってくる環境の中で、マイクは一目見て「話がうますぎる」と思い、情報を隠してしまった。しかし、1年後、彼は再びこのプログラムに参加することになった。

"たまたま照明を担当した業者さんにお会いしました。彼は近くに住んでいるのですが、お店に立ち寄ったときにプログラムの話をしてくれました。私がこのプログラムのことを知ったのは今回が2回目で、彼にいろいろと質問することができました。彼は、PG&Eの請求額をどれだけ節約できるかの見積もりを出してくれましたが、それを見て私は「これは間違いない」と思いました。

マイクはエネルギー・ウォッチ・プログラムを利用して、ショップを明るくしました（いくつかの利点もあります）。

マイクは次の年に2種類の照明のアップグレードを行い、合計で約$3,000円となりました。エネルギー・ウォッチ・プログラムのリベートとインセンティブにより、コストは約$1,680、月々のローン支払いは約$100となり、翌年には完済することができました。その結果、PG&Eの毎月の請求額が約$100になり、月々の支払い額と合わせて、年間で$1,200の価値があることがわかりました。

中小企業の経営者にとって、$3,000円のポケットコストはハードルが高いかもしれません。マイクが指摘したように、省エネや「環境に優しい」ということは、ある程度の特権だ。特に利益を上げていない事業であれば、初期費用のかかるエネルギー効率化プロジェクトの優先順位は低くなるかもしれません。Energy Watch Programは、手頃な価格で柔軟性のあるローン商品で、このハードルを取り除きます。マイクによると

"経営者として、リスクもデメリットもないものは滅多にありません。リスクもデメリットもないものは、企業経営者にとって非常に稀です。

マイクが行ったエネルギー効率の向上は、月々の節約だけでなく、より大きな効果をもたらしました。

マイクの説明によると、アップグレード前は、大半の照明が切れていたり、壊れていたり、色が微妙に違っていたりして、「荒れ果てた」「一貫性のない」店に見えていたという。このような照明では、廃業してしまう可能性がある。マイクは、照明のアップグレードを、常にあるお菓子の箱に例えて説明した。

"お菓子の箱も同じで、空っぽになると廃業しているように見えるから嫌なんだよね..."

今回のアップグレードにより、店舗の隅々まで照明が行き渡り、同じ色で統一されています。細かなことですが、お客様にも良い影響を与えています。

マイクはエネルギー改善に満足しており、このプロジェクトの動機を、顧客のために快適な環境を作るという彼のコミットメントに結び付けている。

マイクは話の中で、お客様への忠誠心と、お客様に楽しんでいただけるユニークな製品を提供することへの献身を繰り返し述べています。. この店の特徴である7層構造のピーナッツバターパイ・ファッジは、そのユニークさを象徴しています。マイクと彼のスタッフが語るところによると Z.チョッコラート は、唯一のお菓子屋さん 世界で これで7層のファッジができあがります。

の一部であるとマイクは考えています。 Z.ジョッコラートの は、お客様がオンラインではなく実際に店舗で買い物をしたいと思うような、ユニークで忘れられない店舗体験を提供することを目指しています。過去1年間、照明のアップグレードにより、店舗の外観と雰囲気を維持し、さらに発展させることができました。 Z.ジョッコラートの お客様を中心とした、インドアな雰囲気。

の仕事に深い情熱を持っています。 Z.チョッコラート そして、中小企業が大企業と競争する負担を軽減するために、あらゆる小売体験の向上を提唱し続けます。そして、彼の顧客である私たちは、彼らが提供するすべての贅沢を体験するという甘い特権を持っています。次の旅行では、ぜひキャンディショップに立ち寄ってみてはいかがでしょうか。 Z.チョッコラート になっています。 

474 Columbus Ave.
San Francisco, CA 94133.