投稿者: ロシオ・ロダルテ

タリン・ウィリアムスは、その魅力的な人柄と人を惹きつけるような笑い声で、私たちの多くが経験するようになった典型的なビデオ会議の単調さを簡単に克服します。カリフォルニア州立大学ロングビーチ校のフルタイムの学生であり、5歳の双子、イザイアとマッケイラの母親でもあるタリンは、困難な状況下で重い荷物を背負うことに慣れています。彼女は昼食をとりながら、この夏にターゲット社で行われるエグゼクティブ・インターンシップについて興奮気味に話してくれました。彼女は身を乗り出して、論文の課題やGREの模擬試験、応募書類の締め切りなどが色分けされたカレンダーを見せてくれました。彼女は満面の笑みを浮かべながら、"It's absolute madness "とコメントしました。 

多くの大学生がそうであるように、タリンもCOVID-19が賑やかな大学キャンパスの日常的な社会的交流に大きな混乱をもたらしたことを経験しています。熱心な意見交換の場を失い、勉強する場所を失い、さらに2人の幼い子どもの母親であるタリンは、保育園や無料の食事を利用できなくなってしまったのです。タリンにとって大学は、学問的にも人間的にも成長できる場所であると同時に、社会的なセーフティーネットでもあったのです。"私にとって経済的安定は、学校に通っていることと強く結びついていました。COVIDが起こったとき、私は景気刺激策の小切手をもらえず、夫の労働時間は削減され、政府からの援助もなくなりました」。 タリンさんは、MAFのCAカレッジ学生支援助成金の受給者として、家族のために食料や基本的なものを購入することができました。しかし、重要な収入源を失い、家族の食費を支えることができなくなったことで、新たな問題が発生しました。しかし、タリンさんにとって、これは忍耐と希望に満ちた長い物語の新たな1ページでした。 

思いがけない瞬間に、感動と希望が生まれる

"子供たちは、私が何をするにも原動力となります。子供が15ヶ月の時に学校に戻りましたが、かなりクレイジーでした。"

31歳になったタリンは、大学の卒業式で子供たちと一緒に写真を撮りたいと考えました。そして、それを実現するために、彼女は人生の中で特に思いがけない時期を選びました。

"私が学校に戻ったとき、私には保育園がありませんでした。私は車を全損したばかりで、ジェントリフィケーションのために住居を追われていました。住むところもなく、銀行口座もなく、仕事もなく、車もなく、2人の新生児を抱えていました。私は、今は学校に戻るべきではないと自分に言い聞かせたかったのです。しかし、私はただ進み続けました。

その10年以上前、タリンは大学に入学しましたが、結局、永久に休学することになりました。タリンは、何年も学校に通い、次から次へとやってくる難問に対処しながら、集中力を維持することの苦しさを語っています。里親制度で育ったタリンは、十数校の小学校に通っていました。引っ越しが多く、読み書きができないのではないかと心配になるほどでした。彼女が19歳のとき、父親が失業して町を離れ、彼女はホームレスになった。彼女はホームレスになりました。薬物乱用とうつ病を経験しました。"基本的な食料、住居、衣類を提供することができなかったので、学校に行くことはもはや優先事項ではありませんでした」と述べています。大学を休学してから約10年後、タリンは準学士号を取得するためにロングビーチ・シティ・カレッジに入学しました。彼女が復学した目的は、子供たちに未来の可能性を示すことでした。この新たなスタートには、自分の置かれている状況と、誰と一緒にいるかというタイミングがすべてでした。

The Power of Being Seen and Heard:コミュニティとアクセプタンスで声を見つける

化学の授業でのたった1つの「A」が、タリンの学業の軌道を完全に変えました。そして、彼女はオナーズプログラムに推薦されました。タリンは、自分の居場所がそこにあるとは感じていませんでした。 まったくと、信じられないような笑みを浮かべながら思い出していた。 

"優等生プログラムに参加して、そこにいる人たちが私という人間を完全に受け入れてくれて、学業の旅の途中にある私を本当に満たしてくれたことが、本当に力になりました」。 

自分の居心地の良い場所から一歩踏み出すことで、彼女の中で進むべき道が見えてきたのです。人々の励ましが、彼女のやる気と自分を信じる気持ちを高めました。そして、彼女は初めてGPA4.0を獲得したのです。"4.0 "を獲得したことで、それまでの経験で自分を判断してはいけないことに気づきました」。 そして、さらにその先を目指すことになった。  

2018年、タリンは、同大学が授与する最も権威のある功労者向け奨学金であるPresident's Scholarshipを得て、Cal State University Long Beachに編入しました。

"そのような奨学金は、高校を卒業したばかりの18歳で、GPA4.0以上の成績を収めた人が対象です。私は30代で、家には子供がいて、累積GPAは4.0もありませんでした。彼らは私に何を求めているのだろうと思いました」。

しかし、タリンはキャンパスで自分の声を見つけました。来日時に受けたサポートに圧倒されたタリンは、これまで黙っていた自分の人生の一部、つまり投獄された経験があることをようやく打ち明けることができました。タリンは、双子が生まれる直前に投獄されました。これまではそのことを話したくありませんでした。信頼できないと思われると思ったからです。自分が "変わってしまった "ということを信じてもらえないと思ったのです。 

彼女は心を開くことで癒しを得ました。"私はもともと声が大きくて自由奔放なので、それを利用したのです。それが私に大きな自尊心を与えてくれました」。タリンは、自分と同じようなバックグラウンドを持つ学生たちから、彼女のオープンさが彼らを癒しているという話を聞いていました。タリンは、自分をサポートしてくれるコミュニティに強さを見出し、その強さをモチベーションにして前進しているのです。

学者として、主張者として、物語を変える。COVIDの先にあるもの-19

COVIDが発売される直前、タリンはTEDxで、偏見と判断、特に過去に投獄されたことのある人々と、人々が抱くネガティブな固定観念について講演を行ったばかりでした。"私はブレザーを着てステージに上がりますが、人々はある種の敬意を持って私を見ています。しかし、しばらくしてブレザーを脱ぎ、たくさんのタトゥーを見せると、人々は私のピアスを意識するようになります。そうすると、私を見る目が変わってきます。彼らは私を判断し、私はそれを感じることができます。"

タリンは、過去に投獄されたことのある若者や里親の若者が、より高い教育を受けられる可能性についての物語を変えることを目指しています。

彼女は、博士課程に出願し、いつか大学の教員になって、自分のコミュニティを擁護し、サポートできるようになりたいと考えています。 タリンは今年の12月に経営学とオペレーション・サプライチェーン・マネジメントのダブル学士号を取得して卒業する予定です。 

そう、彼女は「COVID」の影響や、この秋に幼稚園に入る子供たちの学校のスケジュールをどうするかを深く悩んでいるのだ。

"パンデミック時に大学で親になることは、私が経験した中で最も困難なことの一つかもしれません。"

卒論を仕上げ、インターンシップを終え、博士課程に応募し、家族のニーズを積極的に満たしながら、タリンは一歩ずつ前に進み、前に進むことを続けている。タリンは、子供たちと一緒に撮った準学士号の卒業写真のキャンバスを誇らしげに見せてくれました。もっとたくさんの写真を集めるのが楽しみだという。  

"私が一番望んでいるのは、自分がやりたいことは本当に何でもできるということを理解してもらうことです。あなたは自分のコミュニティを探さなければなりません。自分が何を必要としているのかを積極的に発言し、ニーズが満たされていないときにはそれを指摘しなければなりません。そして何よりも大切なのは、自分にはそれを求めるだけの価値があるということを、進んで求めることです。そして、何でも可能になるのです。." 

"最後の言葉は？"私は、タリンが人生の教訓をさりげなくまとめてくれた深みにまだ浸っていて、こう尋ねた。"と聞くと、「はい、マスクをしてください！」と彼女は笑いながら叫んだ。