Cho dù bạn là người gốc ở Vùng Vịnh San Francisco hay mới chỉ ghé thăm thành phố một vài lần, bạn có thể đã khám phá khu phố nổi tiếng “North Beach / Little Italy” và băng qua những con đường với cửa hàng kẹo Z. Cioccolato (cioccolato là từ tiếng Ý cho "sô cô la"). Mặt tiền cửa hàng thật khó để bỏ lỡ với cửa sổ trưng bày tươi sáng, vui tươi và cá tính phù hợp. Mùi caramen say nồng của bắp nướng thơm lừng khắp vỉa hè, thôi thúc những người qua đường phải vào trong và ngắm nhìn xung quanh. 

Khi bước vào, bạn sẽ bị choáng ngợp bởi những thùng tiền chất đầy chất đống với nước mặn đầy màu sắc rực rỡ, những viên kẹo cổ điển hoài cổ, những món đồ chơi thời thơ ấu quyến rũ, và nhiều hơn thế nữa. Nhưng có một chén thánh làm cho cửa hàng kẹo này trở nên khác biệt hơn bất kỳ cửa hàng nào - đây tại Z. Cioccolato, đó là tất cả về sự giả mạo. Mỗi khách hàng bước qua cửa được khuyến khích thử một trong 60 hương vị độc đáo, được luân phiên thường xuyên.

Từng chi tiết giật gân Z. Cioccolato kinh nghiệm được lưu giữ cẩn thận bởi chủ sở hữu hiện tại và duy nhất, Mike Zwiefelhofer, người đã thực hiện sứ mệnh nâng cao không gian bán lẻ bằng cách tạo ra trải nghiệm khó quên cho khách hàng.

Mike xuất thân từ một gia đình chủ doanh nghiệp lâu đời.

Đối với Mike, khả năng điều hành một doanh nghiệp đã ăn sâu vào máu của anh ấy. Ông bà cố của Mike sở hữu một chuỗi cửa hàng bách hóa nhỏ ở Bắc California trong hơn 100 năm và kể từ đó anh ấy đã tiếp bước họ: anh ấy bắt đầu công việc đầu tiên của mình với tư cách là một cậu bé bán hộp ở tuổi 14, sau đó trở thành chủ cửa hàng sữa chua đông lạnh và làm việc trong lĩnh vực bán đồ nội thất trước khi anh ấy có cơ hội mua hàng Z.Cioccolato.

“Có hai điều chính thu hút tôi đến với cửa hàng này: Một là vị trí, đó là một vị trí tuyệt vời… Nhưng điều chính thu hút tôi đến với công việc kinh doanh này là sự kinh doanh… Không có sự giả mạo, chúng tôi chỉ là một cửa hàng kẹo bình thường, nhưng với fudge, chúng tôi có thứ gì đó đoạt giải, độc đáo và khác biệt. Đó là chữ ký của chúng tôi ”.

Khi Mike mua lại cửa hàng từ những người chủ hiện đã nghỉ hưu cách đây 4 năm, anh ấy đã rất hào hứng đưa kinh nghiệm đỉnh cao của mình vào thử nghiệm:

“Tôi không biết nhiều về sô cô la, nhưng tôi biết về các món tráng miệng từ cửa hàng sữa chua đông lạnh của mình và tôi chắc chắn biết rất nhiều về bán lẻ. Vì vậy, phần sô cô la mà tôi có thể học được trong 4 năm qua… Tất cả kinh nghiệm của tôi đều được sử dụng ở đây tại cửa hàng. ”

Là chủ sở hữu duy nhất của Z.Cioccolato, Mike đội tất cả các loại mũ khác nhau trong cửa hàng. Anh ta có một nhân viên kinh doanh làm việc phía trước và một nhân viên bán sôcôla để làm việc nhà bếp, nhưng mỗi công việc xen kẽ là trách nhiệm hàng ngày của anh ấy. Khi được yêu cầu mô tả một ngày trong cuộc sống của một chủ doanh nghiệp nhỏ, Mike nghĩ về cách trả lời trong một khoảnh khắc ngắn và nói rõ:

“Đó là một câu hỏi khó. Có quá nhiều việc tôi phải làm… ”

Cuộc sống với tư cách là chủ sở hữu duy nhất của một doanh nghiệp nhỏ đi kèm với những thách thức của nó; đôi khi nó có thể gây mệt mỏi và choáng ngợp. Như một minh chứng cho sự kiên trì của Mike, trong hai năm đầu học những kiến thức sâu sắc về Z.Cioccolato, anh vẫn duy trì công việc thứ hai là nhân viên bán đồ nội thất để thanh toán các hóa đơn cá nhân và ổn định về tài chính. Thời đại đó đầy rẫy những ngày dài hàng giờ liên tục. Bất chấp những khó khăn, bốn năm sau, Mike tập trung vào việc xây dựng tương lai cho doanh nghiệp của mình.

Là một chủ doanh nghiệp nhỏ, Mike phải quản lý cẩn thận các chi phí kinh doanh của mình.

Trong cuộc trò chuyện của chúng tôi, Mike đã nói về một thực tế phũ phàng rằng các doanh nghiệp nhỏ thường không kiếm được nhiều tiền như vậy. Chi phí vận hành quán cao nên khó tăng lợi nhuận. Mike không ngừng tìm kiếm các lĩnh vực mà anh ấy có thể tiết kiệm tiền, nhưng những cơ hội đó rất thưa thớt khi cần một lượng tài nguyên tối thiểu để điều hành cửa hàng. 

Một ngày khi Mike hoạt động Z.Cioccolato, anh nhận được một cuộc gọi từ Mission Asset Fund (MAF) giới thiệu về Chương trình cho vay theo dõi năng lượng. Các Chương trình cho vay theo dõi năng lượng cung cấp cho các doanh nghiệp nhỏ các khoản vay xây dựng tín dụng không lãi suất lên đến $2.500 để tài trợ cho việc nâng cấp hiệu quả năng lượng. Các chủ doanh nghiệp có cơ hội tiết kiệm năng lượng và tiền bạc cho hóa đơn điện nước, đồng thời giảm tác động đến môi trường. Chương trình cho vay theo dõi năng lượng là một sáng kiến hợp tác giữa MAF và Sở Môi trường San Francisco.

Trong một không gian nơi mà các cuộc gọi bán hàng diễn ra thường xuyên và có khối lượng lớn, Mike thoạt nhìn đã tỏ ra bảo vệ và loại bỏ thông tin là “quá tốt để trở thành sự thật”. Tuy nhiên, một năm sau, anh được giới thiệu trở lại chương trình:

“Tôi tình cờ gặp chủ thầu làm đèn. Anh ấy sống gần đó và dừng lại vào cửa hàng và anh ấy đưa ra chương trình. Bây giờ đây là lần thứ hai tôi nghe nói về nó, và tôi đã có thể hỏi anh ấy rất nhiều câu hỏi. Anh ấy đã cho tôi một ước tính về số tiền anh ấy nghĩ tôi sẽ tiết kiệm cho hóa đơn PG&E của mình, và đó là điều thực sự khiến tôi phải thốt lên: 'Chà, không có trí tuệ.'

Mike đã sử dụng Chương trình Theo dõi Năng lượng để làm bừng sáng cửa hàng của mình (với một số lợi ích bổ sung).

Mike đã tiếp tục nhận được hai bản nâng cấp ánh sáng khác nhau trong năm sau, với tổng trị giá khoảng $3,000. Các khoản giảm giá và ưu đãi từ Chương trình Đồng hồ Năng lượng cho phép anh ấy giảm chi phí xuống khoảng $1.680 với khoản thanh toán khoản vay hàng tháng khoảng $100 sẽ được trả hết trong năm tới. Ngay lập tức, số tiền thu được đã đáng chú ý: khoản tiết kiệm hàng tháng trên hóa đơn PG&E của anh ấy đã tăng lên khoảng $100, khớp với các khoản thanh toán hàng tháng và tổng giá trị là $1.200 một năm.

Đối với một chủ doanh nghiệp nhỏ, chi phí tự bỏ túi $3.000 có thể là một trở ngại lớn. Như Mike đã chỉ ra, tiết kiệm năng lượng và “sống xanh” là một đặc ân ở một mức độ nào đó. Nếu một doanh nghiệp không có lợi nhuận đặc biệt, thì một dự án tiết kiệm năng lượng với chi phí trả trước có thể trở nên ít được ưu tiên hơn. Chương trình Đồng hồ Năng lượng loại bỏ rào cản này với các sản phẩm cho vay linh hoạt, giá cả phải chăng. Theo Mike:

“Nó cho phép bạn thực hiện một dự án mà nếu không sẽ không hoàn thành… Là một chủ doanh nghiệp, có rất ít thời điểm mà ở đó có điều gì đó không có rủi ro và không có nhược điểm. Đó là tiền không tính lãi, nó giúp ích cho công việc kinh doanh của bạn, nó tiết kiệm cho hóa đơn PG&E hàng tháng của bạn. "

Việc nâng cấp hiệu quả năng lượng của Mike có tác động lớn hơn là chỉ tiết kiệm hàng tháng.

Mike mô tả rằng trước khi nâng cấp, phần lớn đèn của anh bị cháy, hỏng và có màu sắc hơi khác khiến cửa hàng trông "xuống cấp" và không nhất quán. Một doanh nghiệp với loại hình chiếu sáng này có thể sắp đóng cửa. Mike mô tả việc nâng cấp ánh sáng tương tự như các thùng kẹo luôn chảy của anh ấy:

“Các thùng kẹo của tôi cũng vậy, tôi không thích chúng trông trống rỗng vì nó khiến bạn trông như sắp thất nghiệp…”

Kể từ khi nâng cấp, mọi ngóc ngách của cửa hàng đều được chiếu sáng và có màu sắc giống nhau, nhất quán. Mặc dù đó là một chi tiết nhỏ, nhưng khách hàng sẽ bị tác động tích cực bởi nó.

Mike hài lòng với những cải tiến năng lượng của mình và gắn động cơ của dự án trở lại với cam kết tạo ra một môi trường thoải mái cho khách hàng của mình.

Trong suốt cuộc trò chuyện của chúng tôi, Mike nói về lòng trung thành của anh ấy đối với khách hàng và sự cống hiến trong việc cung cấp cho họ một sản phẩm độc đáo để họ thưởng thức. Bánh nướng bơ đậu phộng bảy lớp đặc trưng của cửa hàng là minh chứng cho sự độc đáo này. Từ những gì Mike và nhân viên của anh ấy có thể nói, Z. Cioccolato là cửa hàng kẹo duy nhất trên thế giới điều đó tạo ra một cú đánh bóng bảy lớp.

Mike tin rằng một phần của Z. Cioccolato's tương lai là làm cho trải nghiệm bán lẻ tại cửa hàng trở nên độc đáo và khó quên đến mức khách hàng thích mua sắm trực tiếp hơn là trực tuyến. Trong năm qua, việc nâng cấp hệ thống chiếu sáng đã giúp bảo tồn và nâng cao hơn nữa giao diện của Z. Cioccolato's lấy khách hàng làm trung tâm, bầu không khí trong nhà.

Mike có một niềm đam mê sâu sắc đối với công việc của mình tại Z. Cioccolato và sẽ tiếp tục ủng hộ việc nâng cao tất cả các trải nghiệm bán lẻ để giảm bớt gánh nặng cho các doanh nghiệp nhỏ trong việc cạnh tranh với các tập đoàn khổng lồ. Và với tư cách là khách hàng của anh ấy, chúng tôi có đặc ân ngọt ngào khi được trải nghiệm tất cả niềm đam mê mà họ phải cung cấp. Nếu bạn chưa có, hãy lên kế hoạch cho chuyến đi tiếp theo của bạn để đến một cửa hàng kẹo dừng lại ở Z. Cioccolato trên: 

474 Đại lộ Columbus
San Francisco, CA 94133.